The Huertas Project

If you’ve been keeping up with Huertas, you’re probably familiar with Claire Macon. Claire was with Huertas for three and a half years starting in the Spring of 2015. Having about every position possible at Huertas, it was easy to see after talking to Claire for just a couple of minutes, how deep both her knowledge and love goes for the work and people.

As a double major in Global Studies and Spanish at UVM, the alignment between Claire’s studies and her time with Huertas was uncanny. It was always clear to Claire that she would have a job in the social service world and the relevancy of all her interests set the stage for an environment that would facilitate growth and affinity.

While talking about her early days at Huertas, Claire took on a nostalgic tone with a caring shake of the head, “Naomi and Teresa kind of throw you in the deep end, but that’s how you learn… If you don’t do your part the project doesn’t work out.” Working as an individual within a team both propels the project forward while giving students skills in accountability and staying on top of things. Claire went on to tell me how difficult it often was to connect with Huertas participants over the phone. “Just call this person you’ve never met before and hope that they answer but they probably won’t, and then you’ll call 20 more times and finally they answer… maybe.” Spotty cell service, farm workers long hours (in the dairy industry it’s normal to work 60-70 hour work weeks), and a college student’s busy schedule, it was easy to imagine how difficult arranging a phone call could be. However, these overlooked details are what makes up day to day work at Huertas. In order to get planting in the northern Vermont, first the logistics need to be taken care of, the hardest part.

As seasons passed and Claire stuck around, her relationships with participants deepend. Claire was constantly trying to steer our conversation away from herself. “So much of the project is dependent on interns, Naomi and Teresa, but just as much the participants as well.” Laced throughout the interview, stories of friendships and community members sprouted to the surface. These friendships were made possible both by the amount of time Claire put in and the emphasis placed on addressing community members needs by Naomi and Teresa. “Huertas was so unique because the way it’s shaped is to people’s needs which is hard to find out in the real world. The type of connections that are formed are oriented towards community and direct needs and wants by the farmworkers and participants themselves, which is really special.”

Community and relationships between interns and participants is an aspect so central to the Huertas mission that has seemed to follow Claire even after her time with the project has come to an end. Currently, Claire is living in Providence, Rhode Island working at the organization, NeighborWorks. NeighborWorks is an organization bringing affordable housing to community members. In addition, she is starting a new position as an intake worker at a domestic violence shelter. Claire has brought her skills of self motivation into her current work, while not losing sight that forming and maintaining relationships is really what makes a difference.

Si ustedes han seguido el proyecto de Huertas, probablemente están familiarizado con Claire Macon. Claire estuvo con Huertas por tres años y medio, comenzando en la primavera de 2015, en ese tiempo ocupó muchas posiciones diferentes dentro de Huertas. Después de haber hablado con Claire para un par de minutos, era fácil entender cuán profundos son su conocimiento y amor para el trabajo y la gente con quien se relaciona.

Con dobles concentraciones en Estudios Globales y Español en UVM, sus estudios y trabajo con Huertas eran un reflejo el uno del otro. Claire siempre ha querido un trabajo en la industria de los servicios sociales. Sus intereses creado un entorno que facilitará un crecimiento en su vida profesional como personal.

Mientras hablando sobre sus días primeros en Huertas, la voz de Claire tenía un tono de nostalgia. “Naomi y Teresa te lanzan a la piscina en su trabajo, pero eso es la metodología del aprendizaje… Si no completa su propia parte, el proyecto no funciona.” Trabajando como un individual dentro de un equipo facilita las habilidades de responsabilidad. Claire me dijo cuán difícil era conectarse con los participantes de Huertas a través del teléfono. Malo servicio, días largos de trabajo, y el horario ocupado de un estudiante, crea una situación difícil de comunicación. Estos detalles consisten en el trabajo de Huertas. Para cultivar en el norte de Vermont, primero es necesario completar las logísticas.

Como las estaciones pasaban y Claire se quedó con el proyecto, sus relaciones con los participantes se hicieron más profundo. Claire continuamente trató de desviar la conversación lejos de ella misma. “Una gran parte del proyecto es dependiente de los becarios, Naomi, y Teresa, pero tanto como de los participantes también.” Por toda la entrevista, los más hermosos eran cuentos de las amistades y miembros comunitarios. Estas relaciones fueron posibles por el gran tiempo que invertía Claire y el énfasis que puso en las necesidades de participantes. “Huertas es único porque está formado alrededor de las necesidades, lo que es difícil encontrar en el mundo ‘reál.’ Los tipos de conexiones que son moldeados y enfocados en la comunidad y los deseos de los trabajadores ellos mismos, cuál es especial”.

La comunidad y las relaciones entre becarios y participantes es un aspecto tan central a la misión de Huertas. Eso ha siguiendo Claire aún después de su tiempo con el proyecto. En este momento, Claire está viviendo en Providence, Rhode Island trabajando a la organización, NeighborWorks. NeighborWorks es una organización trayendo las viviendas económicas de miembros de la comunidad. En adición, ella está comenzando una nueva posición de trabajo en un refugio de personas afectadas de violencia doméstica. Claire ha traído sus habilidades de motivación a su trabajo ahora mientras no olvida que lo más importante es mantener y crear la amistad y las relaciones.

-Alex Rose

“I first began work with Huertas January of 2015 as the Social Media and Communication Intern after learning about the organization through a presentation from former Huertas superstar, Jessie Mazar. At this point in my life I was just in my second year living in Vermont and could have never expected the enormous and fulfilling role being apart of the Huertas team would play in my life over the course of the next two and a half years. Working in such an incredible and unique community with such an inspiring team of people really changed the course of my life in Vermont for the best. During my time working with Huertas, I played a number of different formal roles, like updating the social media, screen printing t shirts, organizing food days, assisting in research (as well as conducting my own), and of course working with participants in planting gardens. In each role I played, I learned so much about myself, the Huertas team, and the vibrant migrant farmworker community in Vermont. For me being involved with Huertas was much more than an organization, it was a community brought together through sharing food and culture. Huertas is planting gardens, but it is also attending birthdays and baptisms, getting lost in rural Vermont, sharing stories of home, and so much more. I am infinitely grateful for the opportunity I had to be apart of this unique organization and I continue to be inspired by the work of my former bosses and coworkers. ¡Abrazos!”

–Claire/Clara

In the spring of 2015, Claire worked as the Social Media and Communication Intern.

During the summer of 2015 she received funding from UVM to do research related to Huertas.

In the fall of 2015 she was the General Huertas Intern.

She did an array or projects and work for Huertas towards the end of the summer in 2016.

In the fall of 2016 she was the General Huertas Intern for the second time.

She was the Assistant Project Coordinator for the spring and summer of 2017.

We will miss Claire dearly, but are also so excited to see what she does and where life takes her. ¡Todo lo mejor ahora y siempre! – The entire Huertas team.

“Empecé a trabajar con Huertas en enero del 2015 como la encargada de Comunicación y Medios Sociales después de ir a una presentación donde una ex trabajadora de Huertas—la superestrella, Jessie Mazar—explicó de lo que trataba la organización. En este punto de mi vida estaba en mi segundo año de universidad en Vermont y nunca me pude haber imaginado el impacto que iba tener este trabajo en los próximos dos años de mi vida. Trabajar con una comunidad tan única e increíble y con una equipo de gente que me inspiró tanto cambió el curso de mi vida en Vermont para lo mejor. Durante mi tiempo trabajando con Huertas, tenía varias posiciones formales como actualizar los medios sociales, hacer playeras con el logo de Huertas, organizar días de comida, asistir y realizar proyectos de investigación y trabajar con participantes en sembrar las huertas. Con todas las actividades que realicé, aprendí muchísimo de mí misma, del equipo de Huertas y de la comunidad vibrante de los trabajadores agrícolas en Vermont. Para mí, estar involucrada en Huertas fue mucho más que solo una organización; fue crear una comunidad unida por medio de compartir comida y cultura. Huertas se trata de sembrar huertitas pero también se trata de asistir a celebraciones de cumpleaños y bautismos, perderse en las zonas rurales de Vermont, compartir historias de casa y mucho, mucho más. Estoy infinitamente agradecida por la oportunidad de ser parte de esta organización única y me siento inspirada por el trabajo de mis ex-jefas y mis compañer@s de trabajo. ¡Abrazos!

–Claire/Clara

En la primavera del 2015, Claire trabajó como la encargada de Comunicación y Medios Sociales.

En el verano del 2015, recibió una beca de UVM para realizar una investigación relacionada con Huertas.

En el otoño del 2015 fue la Becaria General de Huertas.

Realizó una variedad de proyectos y trabajos para Huertas al final del verano del 2016.

En el otoño del 2016 fue la Becaria General de Huertas por segunda vez.

Fue la Asistente de Coordinador de Proyecto en la primera y verano del 2017.

Clarita, te vamos a extrañar muchísimo pero también estamos emocionad@s para ver lo que harás y a donde te lleva la vida. ¡Todo lo mejor ahora y siempre! –El equipo entero de Huertas.

Meet Kate! She is our other Field Intern and a major in Environmental Studies with a concentration in Food, Land, and Community. Her main draw to Huertas was her previous work with Dr. Teresa Mares, the co-director of Huertas, and her study abroad experience in Oaxaca, Mexico where she studied Food Systems and Community Development. On a recent visit to Mexico, she visited all the families she worked with while in Oaxaca during her 2016 spring semester and wanted to be able to incorporate the work she did there back in Vermont. Kate hopes to learn more about Vermont’s local farm economy, while fostering relationships with individuals and families. She is also very excited about learning more on food justice issues, practicing her Spanish skills, and meeting some adorable kids!

¡Conoce a Kate! Ella es la otra ayudante de campo y estudia Estudios Ambientales con una concentración en Comida, Tierra y Comunidad en UVM. Se interesó en Huertas principalmente por haber trabajado con Dra. Teresa Mares, la codirectora de Huertas, y por pasar un semestre en Oaxaca, México donde estudió Sistemas Alimentarios y Desarrollo Comunitario. Recientemente, visitó las familias con las que trabajó en Oaxaca en el 2016 y quería incorporar el trabajo que realizó en México con alguna actividad u organización en Vermont y Huertas fue el proyecto ideal. Kate espera aprender más sobre la economía de las granjas locales en Vermont, al igual que desarrollar relaciones con los individuos y las familias. ¡También está muy emocionada para aprender más sobre el tema de justicia alimentaria, practicar su Español y conocer a los niños(as) pequeños!

Meet our Media and Communications Intern, Ana! She is an English major at UVM and from Mexico City, Mexico. Her interest in Huertas stems from her upbringing in Mexico and her familiarity with the reasons that drive Latino migrants out of their native countries and into the US with the promise of better opportunities and a better life. For Ana, Huertas’s efforts are of utmost importance because they address issues of isolationism, food security, and food equity for Latino migrant farmworkers and their families—all of whom are extremely vulnerable.

She is so excited to share all things Huertas with you in these next months and hopefully help out with the gardens! Be sure to check out our Facebook and Instagram pages for the latest Huertas news and adventures!

¡Conoce a Ana! Ella es la encargada de las Comunicaciones Digitales y Medios Sociales de Huertas. Ana es de la Ciudad de México y estudia Literatura en UVM. Se interesó en Huertas ya que creció en México y conoce bien las razones por las que los migrantes latinos huyen de sus países y buscan mejores oportunidades y estándares de vida en Estados Unidos. Para Ana, los esfuerzos de Huertas son sumamente importantes porque se enfocan en temas como el aislamiento de los agricultores migrantes Latinos, al igual que la seguridad y equidad de alimentos. Los migrantes Latinos y sus familias se encuentran en situaciones de vulnerabilidad extrema y lo más importante es brindarles cualquier tipo de apoyo que necesiten.

¡Ana está muy emocionada para compartir los esfuerzos de Huertas con ustedes y espera poder ayudar en cultivar las huertas! ¡Asegúrese de seguir nuestras páginas de Facebook e Instagram para estar al tanto de nuestras aventuras y noticias!

Meet Nell! She is an Environmental Studies major with a concentration in Food, Land and Community, and a minor in Ecological Agriculture. Nell is one of our two Field Interns and her work involves reaching out to migrant farmworkers, talking about which fruits, veggies, and herbs they want to grow, seed sourcing and delivery, data collection, early planting in greenhouses, and helping out with garden design and planting. The community outreach aspect, especially with such an isolated and threatened community in Vermont, is mainly what drew Nell to Huertas. She says that “being able to provide fresh, culturally familiar food, and the opportunity to have a personal garden is an incredible opportunity to improve someone’s livelihood. Sure, the gardens may not fix some major problems or give food for a year, but they are a small way to make someone’s life a little more colorful. Food means different things to different people, but gardens give the opportunity for people to define a small part of food for themselves.” More than anything, Nell hopes she and the Huertas team can provide a distraction, a carrot, a fun day in the garden, or whatever else fresh food may mean to each person. She also hopes to improve her cross cultural communication skills because she says “it’s something [she’s] never been challenged with.” Though it’s hard to visualize the gardens at each household when there’s still snow on the ground, she cannot wait to see the hundreds of veggies, fruits, and herbs sprout—many of which she hasn’t planted, seen, or eaten before!

¡Conoce a Nell! En UVM ella estudia Agricultura Ecológica y Estudios Ambientales con una concentración en Alimentos, Tierra y Comunidad. Nell es una de las dos Ayudantes de Campo y su trabajo incluye coordinar directamente con los migrantes, decidir que frutas, verduras y hierbas quieren sembrar, recaudar y distribuir semillas, recopilar datos, ayudar con el diseño de las huertas y el proceso de sembrar. El aspecto comunitario de Huertas fue lo que más le llamo la atención, especialmente por el enfoque en una comunidad en Vermont sumamente aislada y amenazada. Dice que “poder proporcionar una manera de obtener comida fresca que es culturalmente familiar es una oportunidad increíble para mejorar la calidad de vida de alguien. Claro, las huertas no van a solucionar los problemas más grandes ni proporcionar alimentos por un año entero, pero son una manera pequeña de hacerle la vida un poco más colorida a alguien. La comida significa algo diferente para todos pero las huertas proporcionan una oportunidad para que cada quien defina lo que significa para ellos(as).” Más que nada, Nell espera que, junto con el equipo de Huertas, pueda proporcionar una distracción, una zanahoria, una actividad divertida o cualquier otro motivo por tener una huerta. También quiere mejorar sus habilidades de comunicación transcultural porque es algo que nunca ha puesto en práctica. Aunque sea difícil de imaginar cómo se van a ver las huertas porque la tierra sigue cubierta por nieve, Nell no aguanta las ganas de ver brotar cientos de verduras, frutas y hierbas (¡muchas de ellas nunca las ha visto, ni sembrado, ni comido!)

Huertas is off to a great start this year and we have some new faces on our wonderful team! Take a moment to meet them!

¡El año ha comenzado muy bien para Huertas y tenemos algunas adiciones al equipo! ¡Tome un momento para conocerlas!

It’s been an exciting couple of weeks for Huertas! Seeds and starts have been distributed and all the gardens have finally been planted. The whole endeavor began over five months ago, when field interns started visiting farms and interviewing Huertas participants in order to determine which seeds and starts each farm or family would be requesting this year. The totals from these interviews were put into a master spreadsheet, which at the end of the interview process was sent to the wonderful greenhouses that nurture starts for Huertas. This year there was an fantastic new collaboration on campus to help us grow many of the herbs and specialty starts. Mark Starrett, an Associate Professor and horticulture specialist in Plant and Soil Science, guided this collaboration. Chamomile, rue, epazote, papalo, chiltipin and guajillo peppers among many other starts were grown at the UVM greenhouse with the help of the UVM horticulture club, which covered the costs of pots, potting mix and space rental in the greenhouse. The starts were transplanted by various groups of volunteers, including the Green Mountain of Alpha Zeta (an agricultural/environmental honor society) and students from Rachel Montesano’s Spanish course, who also helped sow seeds. Once the starts were ready to be planted, they were handed off to Huertas, and our interns and volunteers sorted the starts into flats for each household (along with bags of their requested seeds) and distributed them to each of the 29 participating farms.

When I became involved with Huertas as an intern, I had absolutely zero gardening knowledge, so participating in this whole endeavor has been a huge learning experience for me. I was lucky enough to see or be involved in every step of the process: from collecting information during the interviews to distributing the seeds and starts, I saw firsthand how deeply this program relies on personal, human connections. Watching the field interns undertake these interviews in a language they’re not fluent in and watching the farm workers in turn help them along the way with what English they know was a really meaningful experience for me. Everyone brought what they could to the table and figured it out, together, from there. I also saw this kind of cooperation and understanding when I started going out to the farms on my own to help plant. I admitted right off the bat that I knew pretty much nothing, and instead of being disappointed the families and workers just laughed and taught me what they knew. They were more than willing to bridge the gap. Being involved with Huertas brings you into contact with these kinds of passionate, giving people, from the volunteers who transplant starts to people like Mark Starrett who supervise a large portion of all the starts we use for the year.

To everyone involved with Huertas: thank you for an amazing year thus far!

Nurturing starts in the UVM greenhouse (top), and fully grown starts ready to be planted (bottom)

Cultivar plantas en en vivero de UVM (arriba), y las plantas ya crecidas, listas para ser sembradas (abajo)

Transporting starts to St. Albans for sorting (top) and a newly planted garden (bottom)

Transportar las plantas a St. Albans para ordenar (arriba) y un jardín nuevamente sembrado (abajo)

*Our thanks to Jeff Clarke for the photos of UVM students working in the greenhouse. Nuestras gracias a Jeff Clarke por los fotos de los estudiantes de UVM trabajando en el vivero.

En español:

¡Han pasado unas semanas emocionantes para Huertas! Semillas y plantas han sido distribuidas y todas las huertas ya han sido sembradas. El esfuerzo entero empezó hace más de cinco meses, cuando unos estudiantes haciendo sus prácticas profesionales empezaron a visitar los ranchos y entrevistar a los trabajadores para determinar cuáles semillas y plantas cada hogar quería solicitar este año. Se metieron las cantidades totales de las entrevistas en una hoja de cálculo, la cual fue enviada a los viveros increíbles que cultivan las plantas de semillero para Huertas. Este año una colaboración nueva y fantástica en el campus de la Universidad nos ayudó a crecer muchas de las hierbas y plantas especiales. Mark Starrett, un profesor asociado y especialista de horticultura en el Departamento de las Ciencias de Plantas y Suelos, guió esta colaboración. Manzanilla, ruda, pápalo, chiltepín, y chile guajillo entre otras plantas fueron sembrados en el vivero de la Universidad de Vermont con la ayuda del club de horticultura de UVM, que cubrió el costo de las macetas, tierra para macetas, y el alquilar del espacio en el vivero. Varios grupos de voluntarios, incluyendo Green Mountain of Alpha Zeta (una sociedad de honor en agricultura y medio ambiente) y estudiantes de la clase de español de Rachel Montesano ayudaron a sembrar y trasplantar semillas. Cuando las plantas estaban listas para ser sembradas en el suelo, Mark las entregó a Huertas, y nuestros estudiantes haciendo sus prácticas profesionales y voluntarios organizaron las plantas en grupos para cada casa (con los paquetes de semillas que habían pedido) y las distribuyeron a cada uno de los 29 ranchos participantes.

Cuando me involucré con Huertas como una estudiantes haciendo mi práctica profesional no tenía ningún tipo de conocimiento sobre la jardinería, entonces participar con este esfuerzo ha sido una experiencia increíble de aprendizaje para mí. Tenía mucha suerte ver o estar involucrada en cada paso del proceso: desde juntar la información en las entrevistas hasta entregar las semillas y plantas, vi de primera mano que tan profundamente este programa depende de las conexiones personales y humanas. Observar las estudiantes hacer estas entrevistas en un idioma que no es su primer idioma y ver los trabajadores de campo también ayudarlas con el inglés que saben fue una experiencia muy profunda para mí. Todos aportaron lo que pudieron y resolvieron los desafíos juntos. También vi este tipo de cooperación y entendimiento cuando empecé a ir sola a los ranchos para ayudar a sembrar. Confesé de inmediato que no sabía nada sobre la jardinería, y, en vez de estar desilusionados, las familias y los trabajadores solamente se reían y me enseñaron lo que pudieron. Estaban más que dispuestos a acortar la distancia. Estar involucrada te pone en contacto con personas apasionadas y generosas, desde los voluntarios que trasplantaron las plantas hasta personas como Mark Starrett quienes supervisan una porción grande de las plantas que usamos para el año.

A todos que están involucrados con Huertas: ¡muchísimas gracias por un año increíble!